Pulau Pinang bakal menerima satu lagi laluan penerbangan terus dari sebuah bandar utama di China, sekali gus memperkukuh kesalinghubungan negeri itu dengan pasaran China. Laluan baharu ini dijadualkan bermula semasa Minggu Emas Hari Mei China, tertakluk kepada kelulusan akhir daripada Pihak Berkuasa Penerbangan Awam Malaysia (CAAM).
Berdasarkan laporan NST, Pengerusi Jawatankuasa Pelancongan dan Ekonomi Kreatif Negeri, Wong Hon Wai, memaklumkan bahawa perbincangan berkaitan laluan penerbangan ini telah diadakan semasa Forum Routes Asia 2024, dengan kerjasama antara Penang Global Tourism dan syarikat penerbangan China. Rundingan lanjut menerusi beberapa sesi persidangan video turut dilakukan sebelum mencapai kata putus. Setelah semua prosedur rasmi diselesaikan, syarikat penerbangan terbabit dijangka membuat pengumuman rasmi mengenai butiran penerbangan tersebut.
Menurut Wong, pengenalan laluan terus ini dijangka merancakkan pertumbuhan industri pelancongan serta memacu pertukaran perniagaan dan interaksi budaya antara Pulau Pinang dan China. Tambahan pula, laluan ini bakal memanfaatkan lonjakan jumlah pelancong sempena musim cuti Hari Mei China.
Ketika ini, Pulau Pinang mempunyai sambungan udara langsung ke tujuh bandar utama di China, iaitu Guangzhou, Xiamen, Shanghai, Hong Kong, Shenzhen, Chongqing dan Xi’an. Dengan penambahan laluan baharu ini, Pulau Pinang akan mempunyai lapan laluan penerbangan terus ke China, memperkukuh daya tarikan negeri itu sebagai destinasi pilihan pelancong China.
Peningkatan Ketibaan Pelancong China
Data terkini bagi Februari 2025 menunjukkan peningkatan ketara dalam ketibaan pelancong China ke Pulau Pinang. Seramai 33,151 pelawat tiba melalui penerbangan antarabangsa pada bulan tersebut, mencatatkan peningkatan 118.03 peratus berbanding Februari 2024. Apabila mengambil kira penumpang transit melalui Kuala Lumpur serta mereka yang tiba melalui laluan darat, jumlah keseluruhan pelancong dari China adalah lebih tinggi.
Sejak Januari 2025, China telah mengatasi Singapura untuk menjadi pasaran pelancong antarabangsa kedua terbesar di Pulau Pinang, berada di belakang Indonesia. Perubahan ini mencerminkan kepentingan yang semakin meningkat pelancong China terhadap ekonomi negeri.
Penambahan dan Pengurangan Laluan Penerbangan
Selain laluan baharu dari China, Pulau Pinang turut bersedia untuk mengembangkan rangkaian penerbangan serantaunya. Myanmar Airways International dijadualkan melancarkan penerbangan terus dari Yangon ke Pulau Pinang pada 10 April, meningkatkan lagi hubungan udara antara negeri ini dan Asia Tenggara.
Bagaimanapun, rangkaian penerbangan antarabangsa Pulau Pinang turut mengalami pelarasan. AirAsia baru-baru ini mengumumkan penggantungan lapan laluan, termasuk penerbangan dari Pulau Pinang ke Hong Kong yang akan dihentikan mulai 12 April sebagai sebahagian daripada usaha penstrukturan semula syarikat.
Walaupun demikian, Wong memberi jaminan bahawa hubungan udara Pulau Pinang dengan Hong Kong kekal kukuh. Sejak Januari 2025, jumlah penerbangan terus antara kedua-dua destinasi telah meningkat kepada 22 penerbangan setiap minggu, dikendalikan oleh tiga syarikat penerbangan utama—Cathay Pacific, AirAsia dan Hong Kong Express Airways.
Pada Januari 2024, hanya tujuh penerbangan tersedia setiap minggu dengan Cathay Pacific mengendalikan empat penerbangan dan AirAsia tiga penerbangan. Menjelang Januari 2025, Cathay Pacific telah meningkatkan kekerapan kepada lapan penerbangan mingguan, AirAsia bertambah kepada tujuh, manakala Hong Kong Express Airways memasuki pasaran dengan tujuh penerbangan mingguan tambahan.
Menurut Wong, persaingan sengit dalam laluan ini mungkin menjadi faktor keputusan AirAsia untuk menggantung perkhidmatan antara Pulau Pinang dan Hong Kong. Bagaimanapun, beliau menegaskan bahawa langkah tersebut adalah keputusan komersial yang biasa dalam industri penerbangan, di mana syarikat penerbangan sentiasa menyesuaikan operasi mereka bagi meneroka peluang baharu.
Dengan penambahan laluan penerbangan antarabangsa baharu dan peningkatan ketibaan pelancong, Pulau Pinang terus mengukuhkan kedudukannya sebagai hab penerbangan dan destinasi pelancongan utama di rantau ini.
