Malaysia dan Thailand kini dalam perancangan untuk menghidupkan semula perkhidmatan kereta api terus yang menghubungkan Kuala Lumpur dan Bangkok, dengan pelaksanaannya disasarkan bermula tahun ini. Langkah ini bertujuan meningkatkan kesalinghubungan dan memacu pertumbuhan sektor pelancongan antara kedua-dua negara jiran.
Menteri Pengangkutan, Anthony Loke, berkata usaha itu akan memanfaatkan infrastruktur rel sedia ada, tanpa keperluan membina trek baharu. Sebaliknya, pelaksanaan semula perkhidmatan tersebut bergantung kepada aspek penyelarasan operasi, strategi pemasaran dan sistem tiket bersama antara Keretapi Tanah Melayu Berhad (KTM) dan State Railway of Thailand (SRT).
“Perkhidmatan ini akan menggunakan laluan kereta api sedia ada iaitu Bangkok–Padang Besar–Butterworth–Kuala Lumpur,” katanya kepada Bernama selepas lawatan kerja sehari ke Thailand.
Sepanjang lawatan tersebut, Loke turut mengadakan pertemuan dengan Timbalan Perdana Menteri merangkap Menteri Pengangkutan Thailand, Suriya Juangroongruangkit. Beliau juga melawat Stesen Terminal Sentral Bang Sue di Bangkok dan menerima taklimat mengenai pembangunan sistem kereta api berkelajuan tinggi di negara itu.
Dalam perkembangan berkaitan, Loke memaklumkan bahawa pihak berkuasa Thailand mencadangkan pelanjutan perkhidmatan kereta api dari Sungai Golok ke Rantau Panjang dan Pasir Mas, iaitu kawasan di sempadan timur laut Malaysia–Thailand. Cadangan ini dijangka mampu menjana kesan ekonomi positif kepada masyarakat setempat di kawasan sempadan.
Namun begitu, pelaksanaan projek ini memerlukan kerja-kerja pemulihan dan pemuliharaan kerana landasan di Rantau Panjang dan Sungai Golok telah lama tidak digunakan.
Usaha menghidupkan semula perkhidmatan kereta api rentas sempadan ini menggambarkan komitmen berterusan kedua-dua kerajaan untuk memperkukuh jaringan pengangkutan serantau, memudahkan pergerakan rakyat, serta merangsang pertumbuhan ekonomi dan pelancongan dua hala.