Lotus kini sedang mempertimbangkan pengenalan varian enjin V8 untuk model Emira sebagai sebahagian daripada strategi baharu bagi memperluas daya tarik model enjin pembakaran terakhir syarikat itu. Langkah ini muncul ketika Lotus—kini di bawah pemilikan Geely—berusaha menangani cabaran peraturan pelepasan serta permintaan pasaran, khususnya di Amerika Syarikat.
Emira ketika ini ditawarkan dalam dua konfigurasi kuasa – enjin V6 supercas yang diperoleh daripada Toyota, serta enjin empat silinder pengecas turbo dari Mercedes-AMG – masing-masing mampu menjana sehingga 400hp. Namun, enjin V6 dijadual dihentikan pengeluaran kerana tidak lagi mematuhi peraturan pelepasan Euro 7 yang bakal dikuatkuasakan.
Sebelum ini, Lotus merancang untuk menggugurkan V6 dan menumpukan kepada enjin AMG empat silinder. Namun, maklum balas pasaran, khususnya dari pelanggan di Amerika Syarikat, telah mendorong syarikat untuk mempertimbangkan semula keputusan tersebut.
Menurut laporan Autocar, Ketua Pegawai Eksekutif Lotus, Feng Qingfeng, mengesahkan dalam satu taklimat pelabur bahawa syarikat sedang menilai potensi untuk memperkenalkan versi Emira yang lebih berprestasi tinggi dengan enjin V8. Idea ini tercetus selepas seorang pengedar utama di AS mencadangkan varian yang lebih berkuasa, ringan dan setanding dengan Porsche 911 GT3.
Walaupun konfigurasi akhir belum dimuktamadkan, spekulasi kini tertumpu kepada enjin V8 4.0 liter twin-turbo dari Mercedes-AMG – yang turut digunakan dalam model prestasi seperti Aston Martin Vantage dan DBX. Namun begitu, integrasi enjin ini ke dalam casis padat Emira dengan konfigurasi enjin pertengahan akan memerlukan rombakan kejuruteraan menyeluruh.
Ketua Pegawai Eksekutif Lotus Cars Europe yang baru dilantik, Matt Windle, yang turut mengetuai operasi di kemudahan pembuatan Hethel, mengesahkan bahawa perbincangan sedang berjalan bersama pembekal enjin syarikat. Beberapa pilihan rangkaian kuasa turut sedang dikaji dengan teliti.
Emira kekal sebagai satu-satunya model berkuasa petrol dalam barisan Lotus dan dibina sepenuhnya di kilang Hethel, Norfolk. Tahun lalu, model ini mencatat kejayaan komersial tertinggi dengan 5,272 unit dihantar ke seluruh dunia. Amerika Syarikat, sebagai pasaran penting bagi Lotus, terus menjadi tumpuan utama dalam memastikan Emira kekal relevan dan kompetitif.
Bagaimanapun, perkembangan geopolitik terkini telah memberi kesan kepada strategi pasaran Lotus. Pada April lalu, Amerika Syarikat mengenakan tarif sebanyak 25% terhadap kenderaan buatan United Kingdom, memaksa Lotus menghentikan eksport Emira ke negara itu. Ini menyusuli pengumuman terdahulu mengenai tarif 145% terhadap kenderaan buatan China – yang menyebabkan penarikan balik SUV Eletre dan salun elektrik Emeya dari pasaran Amerika.
Perjanjian perdagangan baharu antara UK dan AS yang menurunkan kadar tarif kepada 10% memberikan sedikit kelegaan. Namun begitu, Lotus masih menangguhkan penghantaran ke pasaran AS sambil menunggu penjelasan lanjut mengenai pelaksanaan perjanjian tersebut. Windle menegaskan bahawa walaupun unit sedia untuk dihantar, syarikat mengambil pendekatan berhati-hati bagi mengelakkan sebarang implikasi kewangan yang tidak dijangka.
Melihat ke hadapan, Emira asalnya dirancang sebagai model terakhir enjin pembakaran dalam barisan Lotus, sebelum syarikat beralih sepenuhnya kepada teknologi elektrifikasi. Namun, peralihan tersebut tidak bergerak secepat yang diharapkan. Lotus kini masih menilai sama ada permintaan pasaran mencukupi untuk menyokong pelancaran kereta sport elektrik sepenuhnya – membuka ruang kepada kemungkinan lanjutan hayat model pembakaran dalaman secara terhad.
Sekiranya dimuktamadkan, Emira V8 bakal menjadi model enjin V8 pertama Lotus sejak pengeluaran model lagenda Lotus Esprit dihentikan pada 2004. Dalam landskap automotif yang kian dikawal peraturan dan ketidaktentuan pasaran global, Emira V8 berpotensi menjadi lambang keberanian Lotus dalam mempertahankan warisan prestasi dan kejuruteraan yang telah mendefinisikan jenama itu sejak sekian lama.
