Kerajaan Thailand telah meluluskan cadangan berskala besar bernilai AS$1.2 bilion untuk menjadi tuan rumah Grand Prix Formula Satu (F1) di jalan-jalan ibu kotanya, Bangkok, dengan sasaran perlumbaan sulung pada tahun 2028. Inisiatif ini dilihat sebagai langkah strategik untuk mengukuhkan kedudukan Thailand sebagai destinasi utama bagi acara sukan antarabangsa, di samping merangsang sektor pelancongannya.
Kelulusan rasmi tersebut diumumkan oleh jurucakap kerajaan, Jirayu Houngsub, selepas satu mesyuarat kabinet yang turut membincangkan rancangan untuk mendapatkan perjanjian penganjuran tahunan selama lima tahun, dari 2028 hingga 2032. Beliau menyifatkan perkembangan ini sebagai satu pencapaian besar yang sebelum ini dianggap mustahil untuk dicapai oleh Thailand.
Menurut Menteri Pelancongan, Sorawong Thienthong, cadangan pelaburan ini bukan sahaja menyasarkan keuntungan ekonomi, tetapi juga bertujuan memacu pertumbuhan pelancongan dan meningkatkan imej negara di peringkat global. Sektor pelancongan merupakan antara tunjang utama ekonomi Thailand, dan acara F1 dijangka membawa impak yang besar dari segi liputan media, pelaburan asing dan kehadiran pelancong antarabangsa.
Pelan ini timbul susulan pertemuan antara Perdana Menteri Thailand, Paetongtarn Shinawatra, dan Ketua Pegawai Eksekutif Formula Satu, Stefano Domenicali, pada Mac lalu. Dalam pertemuan tersebut, Perdana Menteri telah menyatakan komitmen untuk melaksanakan kajian kebolehlaksanaan terperinci bagi menilai keperluan logistik dan infrastruktur, termasuk aspek keselamatan serta kebolehsuaian jalan raya Bangkok untuk dijadikan litar perlumbaan bertaraf FIA.
Walaupun Thailand telah pun mempunyai litar perlumbaan bertaraf antarabangsa di Buriram—yang kini menjadi tuan rumah Kejohanan Superbike Dunia—bidaan Bangkok menampilkan pendekatan berbeza dengan menyasarkan perlumbaan bandar seperti yang dianjurkan di Singapura. Lokasi perlumbaan di tengah ibu kota dijangka memberi kelebihan dari segi pendedahan media dan pengalaman penonton, selain membolehkan manfaat ekonomi dikongsi secara lebih meluas dalam kawasan metropolitan.
Ketika ini, Formula Satu mengendalikan 24 perlumbaan tahunan, dengan empat daripadanya berlangsung di rantau Asia-Pasifik. Jika bidaan Bangkok diterima, ia akan mengukuhkan lagi kehadiran sukan F1 di Asia Tenggara, dan meletakkan Thailand sebaris dengan negara-negara elit seperti Jepun, Australia dan Singapura yang telah lama menjadi tuan rumah perlumbaan ikonik ini.
Sekiranya diluluskan sepenuhnya, Bangkok bakal menyertai liga eksklusif kota dunia yang menjadi tuan rumah kepada perlumbaan Formula Satu, sekali gus memperkukuh peranan Thailand dalam ekonomi sukan global serta mempercepatkan transformasi bandaraya itu sebagai hab sukan dan pelancongan antarabangsa.