Sebuah juri persekutuan di Miami telah memutuskan bahawa Tesla sebahagiannya bertanggungjawab terhadap satu kemalangan maut pada tahun 2019 yang melibatkan sistem Autopilot miliknya. Mahkamah mengarahkan syarikat pengeluar kenderaan elektrik itu membayar sebanyak $243 juta (kira-kira RM1.1 bilion) dalam bentuk ganti rugi punitif dan pampasan.

Insiden tragik itu mengorbankan seorang wanita muda berusia 22 tahun, Naibel Benavides Leon, dan mencederakan teman lelakinya, Dillon Angulo, apabila mereka dilanggar oleh sebuah Tesla Model S yang dipandu oleh George McGee. McGee dilaporkan telah terlepas telefonnya ketika memandu, lalu hilang kawalan ke atas kenderaannya. Meskipun dia mengaku kesalahan tersebut berpunca daripadanya, juri berpendapat bahawa sistem Autopilot Tesla juga gagal berfungsi dengan sewajarnya kerana tidak bertindak untuk mengelakkan kemalangan tersebut, walaupun data menunjukkan sistem itu telah mengesan tanda bahaya.

Antara bukti utama dalam perbicaraan adalah rakaman video yang dipulihkan dari sistem kenderaan, yang menunjukkan bahawa Autopilot berjaya mengesan tanda berhenti, lampu amaran, kenderaan lain, dan juga pejalan kaki. Namun begitu, sistem tersebut tidak memberi sebarang tindak balas atau amaran sehingga sudah terlambat untuk mengelakkan pelanggaran.

Hasil perbicaraan menyaksikan juri menganugerahkan $200 juta sebagai ganti rugi punitif dan $43 juta untuk ganti rugi pampasan kepada keluarga mangsa dan mangsa yang terselamat.

Peguam yang mewakili keluarga Leon berhujah bahawa Tesla dan Ketua Pegawai Eksekutifnya, Elon Musk, telah membuat pelbagai dakwaan besar tentang keupayaan pemanduan kendiri syarikat itu, namun kurang memberikan perhatian terhadap aspek keselamatan. Mereka menyifatkan kejadian ini sebagai bukti nyata bahawa bergantung sepenuhnya kepada teknologi pemanduan autonomi yang tidak matang boleh mendatangkan bahaya besar.

Tesla, dalam kenyataannya, tidak bersetuju dengan keputusan juri tersebut dan menyatakan hasrat untuk membuat rayuan. Syarikat itu menegaskan bahawa punca utama kemalangan adalah kecuaian pemandu, dan memberi amaran bahawa keputusan ini mungkin akan menghalang kemajuan dalam pembangunan teknologi pemanduan kendiri pada masa hadapan.

Kes ini merupakan salah satu daripada hanya beberapa kes yang membabitkan sistem Autopilot Tesla yang berjaya dibawa ke mahkamah, dan ramai pemerhati industri percaya bahawa keputusan ini boleh menjadi pencetus kepada lebih banyak tindakan undang-undang terhadap syarikat tersebut. Peguam pihak plaintif berharap keputusan ini akan menjadi pengajaran kepada Tesla dan seluruh industri automotif untuk mempertingkatkan tahap keselamatan teknologi autonomi mereka dan mengelakkan tragedi yang sama daripada berulang.

Dalam masa yang sama, Tesla terus berdepan tekanan daripada pengawal selia dan orang ramai berkaitan isu keselamatan sistem pemanduan sendirinya. Sekiranya keputusan ini kekal, ia berpotensi menjadi satu tamparan besar terhadap usaha Tesla untuk membangunkan kereta autonomi sepenuhnya dalam masa terdekat.