Selama berdekad lamanya, enjin diesel menjadi tulang belakang bagi trak pikap, SUV besar dan van di banyak pasaran utama. Di Australia, keadaan tidak berbeza, dengan hampir separuh jualan Toyota di negara itu masih bergantung kepada diesel. Namun, menurut Toyota Australia, dominasi diesel kini semakin hampir ke penghujungnya, dengan teknologi hidrogen dijangka bakal menggantikan peranannya.
Sepanjang lapan bulan pertama tahun ini, Toyota menjual 163,491 kenderaan di Australia, dan 48.4 peratus daripadanya menggunakan enjin diesel. Model popular seperti Hilux, LandCruiser, Prado, HiAce dan Fortuner terus menyumbang besar kepada angka tersebut. Toyota mengakui pergantungan tinggi terhadap diesel tidak akan hilang dalam sekelip mata, tetapi perubahan adalah sesuatu yang pasti berlaku.
Naib Presiden Jualan, Pemasaran dan Operasi Francais Toyota Australia, Sean Hanley, berkata enjin diesel masih relevan sepanjang dekad ini. Namun selepas itu, hidrogen dijangka menjadi pemangkin perubahan besar. Beliau menegaskan bahawa model petrol kini sudah mampu menyaingi diesel dalam banyak aspek, malah dalam beberapa perkara sudah mengatasinya, sekali gus menimbulkan persoalan tentang keperluan jangka panjang teknologi diesel.
Hanley menjangkakan bahawa antara tahun 2030 hingga 2035, kenderaan Toyota berkuasa hidrogen akan mula mengambil alih peranan diesel dalam barisan produk syarikat. Menurutnya, hidrogen mempunyai semua kelebihan yang diperlukan – ia bersih, menawarkan jarak pemanduan yang jauh, dan bakal mendapat sokongan infrastruktur yang lebih baik menjelang dekad seterusnya.
Tambahan pula, kos dan kemudahan penggunaan untuk pelanggan juga dijangka semakin baik, menjadikannya pilihan bahan api yang lebih praktikal.
Toyota bukan satu-satunya pengeluar yang menguji teknologi hidrogen, namun ia antara beberapa jenama besar yang masih memberi tumpuan besar terhadapnya. Banyak pesaing telah pun meninggalkan pembangunan hidrogen untuk menumpukan sepenuhnya kepada kenderaan elektrik berasaskan bateri (EV).
Cabaran terbesar bagi hidrogen bukanlah teknologinya – kerana ia sudah terbukti berfungsi – tetapi ketiadaan infrastruktur stesen pengisian bahan api yang mencukupi. Untuk menjadikan kenderaan sel bahan api benar-benar arus perdana, stesen hidrogen perlu tersedia luas seperti stesen minyak atau pengecas EV. Perkara ini memerlukan kerjasama seluruh industri, bukan hanya usaha Toyota semata-mata.
Buat masa ini, diesel masih menguasai barisan Toyota di Australia dan akan kekal penting dalam beberapa tahun akan datang. Namun, jika ramalan Toyota menjadi kenyataan, dekad 2030-an bakal menyaksikan babak baharu – saat di mana hidrogen akhirnya mengambil alih tempat diesel sebagai sumber tenaga utama bagi kenderaan besar.
