Toyota ternyata tidak memperlahankan langkah dalam usahanya membangunkan kereta sport enjin tengah (mid-engine), meskipun laporan awal menyebut pasukan pembangunan menghadapi cabaran besar dengan kereta ujian berasaskan Konsep GR Yaris M. Sebaliknya, jurutera Toyota terus menambah baik prototaip tersebut sehingga berjaya meraih tempat ketiga dalam kelas mereka dalam Siri Super Taikyu Jepun baru-baru ini—satu petanda jelas bahawa projek ini bergerak dengan stabil.
Model ujian ini telah dibangunkan sejak beberapa waktu dan kini dipercayai menjadi asas kepada kelahiran semula Toyota MR2 generasi baharu. Sementara menunggu versi produksi sebenar, Toyota menggunakan GR Yaris yang telah diubah suai secara menyeluruh untuk menguji konfigurasi enjin tengahnya. Toyota yakin bahawa susun atur baharu ini menawarkan potensi jauh lebih tinggi berbanding platform Yaris sedia ada.
Menurut Toyota, susun atur asal GR Yaris dengan enjin hadapan dan pacuan semua roda meletakkan tekanan berat pada tayar hadapan sehingga haus tiga kali lebih cepat daripada tayar belakang. Dengan memindahkan enjin ke belakang sambil mengekalkan sistem pacuan semua roda, Toyota menjangkakan pengendalian yang lebih tajam dan pengurangan masalah understeer—ciri yang sangat diutamakan untuk sebuah kereta sport yang benar-benar fokus.
Selain perubahan pada susun atur, Toyota turut mengemas kini aspek mekanikal. Enjin tiga silinder 1.6 liter yang digunakan dalam GR Yaris dan GR Corolla telah digantikan dengan enjin empat silinder turbo baharu bersesaran 2.0 liter yang dikenali sebagai G20E. Walaupun lebih kecil dari segi saiz, enjin ini dikatakan mengatasi prestasi unit turbo 2.4 liter Toyota yang sedia ada. Toyota menjelaskan bahawa G20E adalah 10 peratus lebih kecil dari sudut saiz dan ketinggian, namun menawarkan peningkatan kuasa yang ketara—menjadikannya sesuai untuk pelbagai aplikasi termasuk model berprestasi tinggi.
Kerja pembangunan masih diteruskan, dan Toyota turut menguji versi G20E yang lebih kompak untuk kegunaan dalam model masa hadapan, termasuk kemungkinan kebangkitan semula Celica yang sudah lama menjadi buah mulut peminat. Menurut Mitsuto Sakai, ketua pembangunan enjin dalam Jabatan Pembangunan ICE Toyota, fokus utama pasukan adalah untuk menghasilkan output tinggi daripada pakej yang padat melalui peningkatan kecekapan pembakaran dan rekaan yang lebih ringkas.
Pada peringkat awal, Toyota menganggarkan enjin G20E mampu menghasilkan kira-kira 395 hp. Namun jurutera kini percaya bahawa dengan penggunaan pengecas turbo yang lebih besar, enjin tersebut berpotensi mencapai sehingga 600 hp tanpa bantuan sistem hibrid. Ini menggambarkan masa depan yang sangat cerah untuk enjin prestasi Toyota—dan mungkin membuka jalan untuk beberapa model sport baharu yang ditunggu-tunggu peminat di seluruh dunia.
