Anugerah Kereta Terbaik Jepun (Japan Car of the Year/JCOTY) telah menjadi penanda aras industri sejak 1980, dengan Mazda Familia—juga dikenali sebagai Mazda GLC—menerima penghormatan sulung. Sepanjang lebih empat dekad, Toyota dan Honda terus mendominasi senarai pemenang, masing-masing mengumpul 15 dan 14 kemenangan. Subaru pula kekal sebagai pesaing yang lebih jarang muncul, namun setiap kejayaan yang diraih sering meninggalkan impak yang signifikan.
Kemenangan pertama Subaru hadir pada tahun 2003 menerusi Legacy generasi keempat, model yang menamatkan perjalanannya tahun ini. Gelaran kedua diraih pada 2016 melalui Impreza generasi kelima, dan kemenangan ketiga menyusul pada tahun 2020 menerusi Levorg generasi kedua—dikenali sebagai WRX Wagon di beberapa pasaran. Kini, Subaru menambah satu lagi pencapaian penting dengan kemenangan keempatnya.
Subaru Forester Hybrid—dipasarkan di Jepun sebagai Forester e-Boxer—telah dinobatkan sebagai Kereta Terbaik Jepun 2024. Panel juri menilai model ini sebagai sebuah crossover yang mencapai keseimbangan menarik antara prestasi, kepraktisan harian, kecekapan penggunaan bahan api serta tahap keselamatan yang tinggi. Di Jepun, Forester e-Boxer turut berada dalam julat harga yang kompetitif, iaitu antara ¥4,202,000 dan ¥4,598,000 (sekitar RM131,000 hingga RM144,000).
Menurut JCOTY, Forester Hybrid menonjol kerana kebolehan menyeluruhnya. Ia digambarkan sebagai SUV yang berjaya menggabungkan prestasi pemanduan, keselesaan, praktikaliti dan keupayaan luar jalan, sambil mengekalkan standard keselamatan ketat yang sinonim dengan Subaru. Peralihan kepada sistem Strong Hybrid (S:HEV) dianggap sebagai langkah evolusi penting bagi enjin boxer mendatar jenama tersebut, membawa kepada kecekapan lebih baik tanpa menjejaskan karakter pemanduan Subaru.
Forester turut memperoleh markah tinggi dalam aspek keselamatan, termasuk teknologi bantuan pemandu EyeSight X serta ciri perlindungan beg udara tambahan yang ditumpukan kepada pejalan kaki.
Sementara itu, Honda Prelude—yang mencetuskan perhatian meluas dalam pasaran domestik—menduduki tempat kedua dalam anugerah tahun ini. Tempat ketiga pula diisi oleh Toyota Crown Estate. Nissan Leaf generasi baharu berada di tangga keempat, manakala Volkswagen ID.Buzz melengkapkan kelompok lima terbaik.
Calon-calon lain turut memperlihatkan kepelbagaian segmen. Hyundai Inster meraih tempat keenam, diikuti BMW 2 Series Gran Coupe di kedudukan ketujuh. Peugeot 3008 berada di tempat kelapan, manakala Suzuki e-Vitara dan Daihatsu Move mengakhiri senarai sepuluh teratas.
Dalam perkembangan berkaitan pasaran tempatan, TC Subaru Sdn Bhd telah melancarkan Subaru Forester 2.5 serba baharu di Malaysia. Model ini dilengkapi enjin 2.5 liter FB25 Boxer generasi baharu yang menghasilkan 185 PS dan tork 247 Nm, digandingkan dengan transmisi TR58 Lineartronic yang dipertingkat. Ditawarkan sebagai sebahagian daripada Japan Premium Line, Subaru Forester 2.5i-S EyeSight baharu dipasarkan pada harga bermula RM221,500.
Subaru Forester 2.5 serba baharu di Malaysia
