Toyota dah umumkan yang ia akan jadi penaja utama pasukan Haas Formula One (F1) pada tahun 2026, mengambil alih tempat syarikat pembayaran digital, Moneygram.

Toyota pernah keluar dari sukan ni secara rasmi pada tahun 2009, tapi kembali ke F1 tahun lepas dengan Haas. Ini semua sebahagian daripada kerjasama teknikal melalui bahagian pembangunan dan penyelidikan sukan permotoran Toyota, iaitu Toyota Gazoo Racing (TGR).

Pengumuman ni sebenarnya taklah mengejutkan sangat. Sebab, salah satu elemen penting dalam kerjasama bertahun-tahun ni dah ditandatangani pada 2024 dan ia berfokus ke program Testing of Previous Car (TPC) Haas yang pertama, yang mula berjalan pada 2025.

Sepanjang 14 hari, pelumba Jepun macam Ryo Hirakawa, Ritomo Miyata, Sho Tsuboi, dan veteran Kamui Kobayashi semua dah diberi peluang memandu kereta generasi terdahulu melalui kaitan dorang dengan TGR.

Perjanjian ni juga dah bagi green light untuk pasang simulator yang pertama di markas Haas di Banbury, UK, dan dijangka akan mula beroperasi musim depan.

Pengerusi Toyota Motor Corporation, Akio Toyoda, kata: “Sepanjang cabaran kita pada musim 2025, saya nampak pemandu dan jurutera muda TGR mula percaya pada potensi diri dorang dan sasarkan impian yang lebih besar lagi.”

“Tengok perubahan ni buat saya tersentuh sangat. Dan hari ini, saya boleh cakap dengan yakin, Toyota akhirnya dah mula bergerak—betul-betul bergerak. Saya nak ucapkan terima kasih banyak-banyak kepada Gene Haas dan Ayao Komatsu (Ketua Pasukan Haas) sebab sokong ahli muda kita, percaya pada potensi dorang, dan hadapi masa depan dengan semangat dan pandangan yang sama.”

“Dengan bawa kerjasama kita dengan Haas selangkah ke hadapan lagi tahun depan, mantera TGR— People, Product, Pipeline’—akan pecut laju cara yang tak pernah kita nampak sebelum ni.”

“Dah tiba masanya untuk generasi seterusnya ambil langkah pertama dorang ke pentas dunia. Bersama Gene Haas, Ayao, dan semua orang kat Pasukan TGR Haas F1, kita akan bina budaya dan pasukan untuk masa depan. Toyota memang betul-betul dah on the move sekarang.”

Perjanjian baru Toyota ni akan berjalan seiring dengan perjanjian Haas yang sedia ada dengan Ferrari. Perjanjian tu dah bermula sejak Haas masuk F1 pada 2016, dan termasuk bekalan enjin, gearbox, dan beberapa bahagian terpilih Ferrari serta penggunaan simulator Ferrari di Maranello.

Haas sekarang ni berada di tempat kelapan dalam Kejuaraan Pasukan, beza tujuh mata je di belakang Aston Martin, dengan satu pusingan lagi kat Abu Dhabi hujung minggu ni.

Dengan perjanjian ni, orang tak boleh tak fikir sama ada Toyota ni perlahan-lahan nak kembali dengan ‘Toyota factory team’ ke Formula One.